Транспортный уровень сети закрывает собой блок из первых четырех уровней модели OSI, который называется являются Media layers — уровни среды. Это поле деятельности сетевых инженеров. Последние три уровня модели OSI — пятый, шестой и седьмой называются Host layers — уровни хоста. Ими уже занимаются разработчики.
Четвертый уровень сети в модели OSI является пограничным уровнем и выполняет роль посредника между уровнями среды и уровнями хоста. Главная задача транспортного уровня — транспортировка: то есть получение пакетов и отправка их по сети. Блоки данных делятся на отдельные фрагменты, размеры которых зависят от используемого протокола. Транспортный уровень OSI отвечает за установку соединения, надежность и управление потоком.
Главные действующие персонажи здесь — это 2 протокола: TCP и UDP. При транспортировке пакетов возможна их потеря. Поэтому при передаче данных, наиболее чувствительных к потерям на транспортном уровне, используется протокол TCP, который контролирует целостность доставленной информации.
В тех случаях, когда при передаче данных важны наименьшие задержки — используется протокол UDP, позволяющий организовать связь без установки соединения.
Для адресации на этом уровне используются виртуальные порты — число от 0 до 65 535. Номера у процессов на одном хосте не должны повторяться, иначе мы не сможем понять к какому конкретно процессу отправить пришедший пакет.