На третьем уровне сети, называемом ещё network layer или L3, происходит маршрутизация трафика. Этим занимаются специально созданные устройства — маршрутизаторы или, как их чаще у нас любят называть на иностранный манер — роутеры.
Маршрутизатор получает MAC-адрес от коммутаторов с канального уровня сети, сопоставляют их с IP-адресами с помощью протокола APR, после чего строят маршрут от одного устройства к другому. При этом учитываются все возможные неполадки в сети.
На сетевом уровне OSI информация выступает в виде пакетов, состоящих из заголовка и поля данных.
Данные доставляются по схемам:
◊ Unicast
Доставить данные одному выбранному устройству. Основная схема доставки данных в Интернете.
◊ Anycast
Доставить данные одному устройству из некоторой выбранной группы.
◊ Multicast
Доставить данные выбранной группе устройств.
◊ Geocast
Доставить данные некоторому географическому региону.
◊ Broadcast
Доставить данные всем устройствам в сети.